A
história da televisão digital inicia-se nos anos 1970, quando
a direção da rede pública de TV do Japão Nippon Hoso
Kyokai (NHK) juntamente com um consórcio de 100 estações
comerciais, dão carta branca aos cientistas do NHK Science & Technical
Research Laboratoriais para desenvolver uma TV de alta definição
(que seria chamada de HDTV).
Os esforços estavam direcionados para a pesquisa de uma solução
tecnológica capaz de dar ao telespectador as sensações mais
próximas possíveis, tanto em imagem quanto em som, daquelas experimentadas
por um espectador no cinema. Isso exigia não só maior nitidez da
imagem e estabilidade na transmissão, mas também uma tela com dimensões
proporcionais à das salas de projeção.
Ao constatarem que não era tão fácil dobrar o número
de linhas do receptor (de 525 ou 625 para 1000 ou 1200 linhas), os técnicos
japoneses entenderam que seria ainda mais difícil melhorar a qualidade
da transmissão a partir da plataforma analógica. Não existia
tecnologia capaz de realizar a compressão necessária para a transmissão
de informações no volume exigido pela alta definição
a partir de um canal tradicional de 6 MHz. No entanto, com o advento das tecnologias
digitais, aumentaram as probabilidades de se atingir esta meta.
Na década de 1980, o consórcio Hi-Vision Promotion Association
passou a operar o serviço Digital Hi-Vision Broadcasting durante uma hora
por dia, que era a HDTV em sua fase inicial. O serviço foi lançado
oficialmente em 1 de Dezembro de 2000.
Em 1986, na Europa os pesquisadores patrocinados pela Comunidade Européia
fixaram-se também no desenvolvimento de um padrão único
já com o projeto Eureka, os europeus chegaram a uma alternativa similar à japonesa,
batizada de MAC (Multiplexed Analog Components).
Para a alta definição, foi criada a versão HD-MAC, cuja
principal diferença era operar com um maior número de pixels. Os
europeus lançaram o embrião do que seria um caminho próprio
na procura pela TV de melhor qualidade visual.
Já em 1983, 25 organizações haviam criado o grupo que iria
liderar os esforços para conceber a tecnologia americana, a Federal Communications
Commission (FCC) e em 1987, o órgão regulador convocou 58 redes
de TV para estudar os possíveis impactos tecnológicos da então
chamada Advanced TV. No mesmo ano, a FCC formou o Advisory Committee on Advanced
Television Service (Television Test Center) - (ATTC), uma organização
privada sem fins lucrativos destinada ao teste das novas tecnologias de televisão
digital.
O final da década de 1980 e o início dos anos 1990 foram marcados
pela implementação da solução final que seria conhecida
mundialmente pela sigla MP3.
Em 1994, com grande poder de compressão, a segunda versão da tecnologia
tornou-se o padrão oficial dos sistemas de Digital Video Disc (DVD) e
da TV de alta definição (HDTV).
Um relatório da agência reguladora norte-americana detalhou em 1996
que o grupo acabou desenvolvendo um sistema de televisão digital que “dramaticamente
aumenta a qualidade técnica da transmissão de televisão,
ajudando a preservar para os consumidores e para nossa sociedade democrática
os benefícios de um vibrante e saudável serviço de televisão
gratuito pelo ar no futuro”.
